인도의 카스트제도와 공용어

힌두교 — 인도의 대표 종교

인도 인구의 약 80%가 힌두교를 믿습니다. 다신교적 성격과 환생(윤회)·업(카르마) 사상이 특징이며, 이 세계관이 사회 질서 형성의 토대가 됐습니다.

‘카스트’는 포르투갈어 카스타에서 유래해 ‘혈통의 순수성’을 뜻합니다. 힌두 전통에서는 태어날 때 지위가 주어지고, 환생을 통해서만 바뀐다고 여겼습니다.

※ 법적 지위는 없지만 전통적으로 사회 최하층으로 분류된 불가촉천민(달리트)이 있으며 인구의 약 16%를 차지합니다. 같은 계급 내에서도 2,000개 이상의 세부분화(자티)가 존재합니다.

전통적으로 카스트 간 교류·결혼·직업 이동은 제한적이었습니다. 상향 이동은 현생에서 사실상 불가능하고, 환생을 통해서만 가능하다는 인식이 지배적이었죠.

영국 식민지 시기 산업화·도시화로 경계가 일부 약화됐고, 1947년 독립 후 헌법에서 카스트 차별을 금지했습니다. 간디는 불가촉천민을 ‘하리잔(신의 아이들)’이라 부르며 차별 철폐를 촉구했습니다. 그럼에도 농촌 등 일부 지역에는 관행이 잔존합니다.

인도는 헌법상 공용어가 총 22개입니다. 대표 언어는 힌디어(가장 널리 사용), 타밀어, 벵골어, 펀자브어, 텔루구어, 말라얄람어, 우르두어, 구자라트어, 카슈미르어, 산스크리트어 등입니다. 방언까지 포함하면 2,000개가 넘는 언어가 쓰입니다.

고대에 북서부로 진입한 아리아인과 토착 드라비다인의 융합, 이후 다양한 민족의 이주·정착이 복합적으로 작용하며 지역별로 언어·문화가 독자적으로 발전했습니다.